Variklis yra energijos konvertavimo įtaisas. Jo pagrindinė funkcija yra paversti kitas energijos formas mechanine energija. Tiksliau:
Energijos konversijos procesas: cheminė energija paverčiama šilumine energija deginant skystąjį arba dujinį kurą; ši šiluminė energija skatina stūmoklio judesį atgal; alkūninis{0}}šaistymo strypo mechanizmas paverčia linijinį stūmoklio judesį alkūninio veleno sukimosi judesiu ir galiausiai sukuria mechaninę energiją.
Taikomi energijos tipai: be cheminės kuro energijos, kai kurie varikliai taip pat gali tiesiogiai paversti elektros energiją mechanine energija, kad atitiktų galios poreikius įvairiais scenarijais.
